STILT WAKERS OF NAMUR

Stilt Walkers of Namur

Font partie du Folklore de Namur. mais savez-vous d’ou viennent-ils ?s. Cette tradition a été initiée par son grand père, Jean-Baptiste Dandoy (1799-1873).

1ère apparition

La plus vieille trace de leur existence date de 1411 sous forme d’un interdit, diffusé le 8 décembre par le compte Guillaume de Namur, ce qui indique que la pratique existait déjà précédemment.

Félix Rousseau, un célèbre historien Belge, pense que l’origine des échasseurs viens du fait qu’au Moyen Age les rues étaient innondé. Dans ces circonstances, les Namurois devaient se déplacer en échasse. à travers la ville.

Texte interdit

Voici le texte d’interdit de Guillaume de Namur « Oyés, Oyés, qu’on vous fait assavoir de par nostre très redobteit seingneur, monseingneur le comte, son mayeur et ses eskevins de Namur, que ne doit nuls qui voise ne monte sur escache pour escachier ne pour josteir, qui ait plus d’eaige au plus de XIII ans, si halt que sur l’amende à l’enseignement d’eskevin et les escaches perdues. » qu’on peut traduire par “Oyez, oyez ! On vous fait savoir, de la part de notre très redouté seigneur le comte, de son maire et des échevins de Namur, que personne de plus de 13 ans ne doit circuler ou monter sur des échasses, que ce soit pour se déplacer ou pour jouter. Quiconque enfreindra cette règle s'exposera à une amende fixée par le jugement des échevins, ainsi qu'à la confiscation de ses échasses.”

Personalités

Malgré cet interdit, la mode va revenir et des combats d’échassiers vont avoir lieu, des personnalité tels que Charles Quint (1515 et 1530), Marie de Hongrie (1535), Ferdinand Ier de Hadsbourg, Roi des Romains (1540), le prince d’Espagne, Philippe II (1549), les archiducs Albert et Isabelle vont assister au combat à Tervueren (1599). Cette populariter va offrir la possibiliter au échasseurs d’obtenir le poste d’ambassadeur de la ville.

Patrimoine

En décembre 2021, les échasseurs namurois sont inscrit comme patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO. A l’occasion des fêtes de Wallonie 2022, la première édition de l’échasse de diamant compétition destinée au femmes est mis en place.

Règles

Les jouteurs sont répartis en deux compagnies. Les Mélans et les Avresses. Jadis, le terme Mélans désignait la brigade des échasseurs du centre de la ville, alors que les Avresses venaient des villages aux alentours de Namur. De nos jours cette distinction géographique n'est plus de mise bien que chaque compagnie continue à représenter symboliquement ses quartiers d’origine.

Les Mélans possèdent des échasses noires et jaunes tandis que les Avresses en ont de couleurs rouges et blanches. L'habit traditionnel est le même pour les deux brigades et se compose de rouge et de blanc.

Durant le combat, les jouteurs s'efforcent de faire tomber les adversaires de l'autre groupe en utilisant divers procédés: bourrades de l'épaule, parades de coudes, "côps d'pougn è stoumac", blocages de l'échasse, génuflexions,...

L'objectif de la joute est simple : faire tomber l'ensemble des jouteurs adverses. Une fois au sol un jouteur ne peut en effet plus remonter sur ses échasses. Le plus souvent, le combat s'arrête lorsqu'une des deux équipes occupe seule l'aire de joute.

Il peut cependant arriver que les échasseurs offrent un "bout-a-tot" ("jusqu'au bout"). Dans ce cas les jouteurs restant de la brigade victorieuse s'affrontent pour désigner le vainqueur individuel. Le "bout-a-tot" est offert pour honorer un visiteur de marque ou pour remercier un public particulièrement chaleureux. Il est également systématique lors du grand combat de l'échasse d'or.